Startup barcelonesa Theker capta US$85 millones para desarrollar robots industriales modulares

Qué pasó

Theker, startup barcelonesa de robótica con inteligencia artificial, anunció el cierre de una ronda Serie A por US$85 millones, cifra que la compañía describe como la mayor obtenida por una empresa europea de robótica en esta etapa de financiamiento. La operación, confirmada el 11 de junio, fue liderada por la firma estadounidense CRV y contó con el respaldo de Samsung y Aglaé Ventures, vehículo de inversión del presidente de LVMH, Bernard Arnault, menos de un año después de completar una ronda semilla considerada récord.

El diferenciador de Theker frente a competidores como Boston Dynamics radica en su apuesta por robots reconfigurables. Sus máquinas permiten intercambiar manos, brazos y modificar su estructura general según la tarea, ya sea clasificar paquetes, empacar ropa o manipular botellas en centros de distribución. Esta arquitectura modular busca responder a procesos industriales que rara vez se ajustan a un único patrón repetitivo.

Inditex, matriz de Zara, figura como uno de los primeros inversionistas y clientes, lo que según la cofundadora Carla Gómez Cano marca el punto de partida hacia sectores industriales de mayor envergadura. La empresa dispone de una sala de exhibiciones en Barcelona y proyecta abrir nuevas instancias en Europa, Estados Unidos y Asia, además de incrementar su plantilla en áreas técnicas, comerciales y de despliegue.

Gómez Cano destacó que la firma ha recibido cerca de 15.000 postulaciones laborales y afirmó que tanto ella como su cofundador Jiaqiang Ye Zhu diseñaron Theker para evitar pruebas piloto prolongadas, negociando directamente con áreas de logística y operaciones. La ejecutiva añadió que Samsung aún no es cliente de la empresa, pero que existen conversaciones avanzadas para que el conglomerado surcoreano participe simultáneamente como cliente, proveedor e inversionista.

Contexto

El anuncio se inscribe en un contexto de creciente demanda de automatización por parte del sector manufacturero global, particularmente en economías avanzadas donde la escasez de mano de obra se ha vuelto estructural. La dificultad para cubrir puestos en plantas productivas ha acelerado el interés de las empresas por sistemas robóticos versátiles, en un escenario donde la automatización industrial se ha transformado en prioridad estratégica para múltiples sectores.

En el ecosistema europeo, la propuesta de Theker representa una alternativa a la corriente dominante de robots humanoides de forma fija, defendida por empresas como Figure AI, 1X y Boston Dynamics. La startup barcelonesa sostiene que la modularidad ofrece mayor adaptabilidad y menores costos de implementación frente a las arquitecturas antropomórficas tradicionales.

La participación de actores como Inditex y LVMH refleja el interés de grandes grupos europeos por asegurar acceso temprano a tecnologías de automatización. La sede de la compañía en Barcelona, considerada uno de los polos de innovación más activos del continente, ha facilitado la articulación con estos corporativos.

La presencia de capital estadounidense liderando la operación evidencia, sin embargo, la dependencia persistente de las startups europeas respecto de inversionistas externos para validar rondas de gran envergadura. La magnitud de la operación sitúa a Theker en posición de presión para demostrar tracción comercial concreta, en un mercado donde la conversión de pilotos en contratos recurrentes sigue siendo uno de los principales desafíos del sector.

Impacto para empresas chilenas

Para el ecosistema empresarial chileno, el avance de proyectos como Theker resulta relevante en la medida en que la robótica modular podría reducir las barreras de entrada a la automatización para empresas de tamaño medio. Tradicionalmente, la inversión en robótica industrial ha requerido procesos de adaptación costosos y específicos para cada línea productiva, lo que ha limitado su adopción a grandes mineras, salmoneras y retailers.

Sectores como logística, comercio electrónico y manufactura de alimentos, en expansión en Chile, enfrentan costos laborales y restricciones de disponibilidad de mano de obra cada vez más relevantes. Plataformas reconfigurables, capaces de reorientarse hacia nuevas tareas sin reingeniería mayor, podrían modificar la ecuación de retorno para firmas locales que han observado la automatización desde una posición cautelosa.

La eventual entrada de actores globales a Latinoamérica, replicando modelos de showroom y despliegue directo, representaría una nueva opción para empresas nacionales. Desde una perspectiva de política industrial, el desarrollo de proveedores locales de integración y servicios asociados podría constituir una oportunidad para firmas de ingeniería y tecnología chilenas, en línea con tendencias observadas en otros países de la región.

No obstante, la adopción efectiva enfrenta obstáculos vinculados al costo de importación de equipos, la necesidad de soporte técnico especializado y la formación de capital humano avanzado, variables que han condicionado históricamente los procesos de modernización productiva en el país.

Qué sigue

La expansión geográfica anunciada, que contempla mercados en Estados Unidos, Asia y otras regiones europeas, sugiere un cronograma agresivo de internacionalización que probablemente se traduzca en nuevos anuncios de alianzas comerciales durante los próximos meses. Gómez Cano apuntó que la compañía podría ampliar su equipo en áreas técnicas, comerciales y de despliegue.

La confirmación de contratos industriales de gran escala, más allá de la relación ya establecida con Inditex, se convertirá en un indicador clave de la capacidad de Theker para sostener su propuesta de valor en un entorno competitivo cada vez más concurrido. El nivel de tracción alcanzado en el corto plazo será determinante para consolidar a la startup como referente del sector o para reposicionar la conversación pública sobre la madurez real de la robótica modular aplicada a la industria.