Regulador federal de energia de Estados Unidos ordena priorizar la conexion electrica de centros de datos de inteligencia artificial

Qué pasó

La Comision Federal de Regulacion Energetica de Estados Unidos (FERC) instruyo el jueves a seis importantes operadores de red electrica del pais a priorizar las solicitudes de interconexion presentadas por centros de datos y otros grandes usuarios de electricidad. La orden fue aprobada por unanimidad por los comisionados y establece que los operadores deben demostrar que los centros de datos estan 'en condiciones de conectarse al sistema de transmision de manera oportuna y ordenada'.

Segun los lineamientos, los propios centros de datos deberan asumir los costos asociados al proceso de interconexion. Ademas, la FERC abrio una puerta a empresas emergentes de tecnologia de red al solicitar a los operadores que consideren 'tecnologias alternativas de transmision', como transformadores de estado solido o lineas de transmision superconductora, sin especificar tecnologias concretas.

Los operadores cuentan con un plazo de 30 dias para presentar un informe que detalle la capacidad de generacion disponible en sus sistemas. En tanto, disponen de 60 dias para 'defender o revisar' las tarifas electricas vigentes en sus regiones. La comision tambien instruyo a los operadores a ser mas flexibles con la generacion in situ o detras del medidor para los centros de datos.

Contexto

La decision se produce en un contexto de creciente tension entre la expansion acelerada de la infraestructura de inteligencia artificial y la capacidad limitada del sistema electrico estadounidense. A fines de 2023, las solicitudes de conexion a la red para nuevas plantas de generacion ya excedian la capacidad total del parque energetico existente, lo que evidencia un cuello de botella estructural.

De acuerdo con las proyecciones del sector, la demanda electrica proveniente de centros de datos casi se triplicara hacia 2035. Los operadores de red, acostumbrados a tasas de crecimiento cercanas a cero durante las ultimas dos decadas, han enfrentado dificultades para absorber esta nueva carga. Operadores como PJM, el mas grande del pais, han experimentado episodios de inestabilidad que algunos analistas han calificado como situaciones cercanas al caos.

El regulador fue impulsado por el Secretario de Energia, Chris Wright, quien en octubre pasado advirtio que los retrasos en las conexiones amenazaban la competitividad de Estados Unidos en inteligencia artificial. El encarecimiento derivado de esta presion se refleja en los precios mayoristas de la electricidad, que han subido hasta un 267% en comparacion con los valores registrados hace cinco anos, segun datos publicados por Bloomberg.

Impacto para empresas chilenas

Aunque la decision corresponde a la regulacion estadounidense, sus efectos podrian sentirse en el mercado chileno, especialmente en el contexto de la creciente demanda global de servicios de inteligencia artificial y computacion en la nube. Empresas chilenas que operan con proveedores internacionales de servicios en la nube o que dependen de infraestructura ubicada en el extranjero deberan considerar eventuales alzas en los costos de procesamiento y almacenamiento de datos.

El aumento en los precios mayoristas de electricidad en Estados Unidos podria trasladarse a las tarifas de servicios de computacion en la nube ofrecidos por los principales proveedores globales. Esto impactaria directamente a pequenas y medianas empresas chilenas que utilizan plataformas de inteligencia artificial, aprendizaje automatico o analisis de datos como parte de sus operaciones, encareciendo los costos operacionales.

Para el sector empresarial chileno, esta situacion refuerza la necesidad de evaluar alternativas de infraestructura local, incluyendo centros de datos regionales, modelos hibridos de computacion y proveedores con presencia fisica en America Latina. Ademas, abre oportunidades para empresas nacionales especializadas en eficiencia energetica, tecnologias de red y soluciones de gestion energetica, areas donde Chile cuenta con capacidades tecnicas relevantes.

Qué sigue

En el corto plazo, los operadores de red estadounidenses deberan entregar sus informes de capacidad en los proximos 30 dias, mientras las revisiones tarifarias se discutiran en los siguientes 60 dias. El desenlace de estas revisiones sera clave para determinar si los precios mayoristas continuaran su tendencia alcista o si se estabilizaran.

A mediano plazo, la creciente tension entre demanda energetica y capacidad instalada podria acelerar la adopcion de