Nueva York se convierte en el primer estado de EE.UU. en suspender la construcción de nuevos centros de datos

Qué pasó

La gobernadora Kathy Hochul firmó una orden ejecutiva que congela temporalmente la aprobación de nuevos permisos para centros de datos en el estado de Nueva York, convirtiendo a esta jurisdicción en la primera de Estados Unidos en adoptar una medida de este tipo. La disposición alcanza a todos los proyectos de 50 megavatios (MW) de capacidad o superior, umbral que podría afectar a más de una docena de iniciativas actualmente en desarrollo.

El Departamento de Conservación Ambiental del estado quedará impedido de emitir permisos que no hayan sido completados, lo que en la práctica paraliza el avance de nuevos proyectos hasta que concluya un proceso de revisión ambiental que Hochul estima se extenderá por cerca de un año. La mandataria sostuvo que el crecimiento de la infraestructura digital no puede sustentarse en alzas de tarifas eléctricas, agotamiento de recursos hídricos ni contaminación acústica.

La oficina de Hochul evalúa además la creación de un fondo contributivo obligatorio para que los operadores financien el reforzamiento de la red eléctrica estatal, y trabaja para eliminar los beneficios tributarios de los que gozan los centros de datos de escala hiperscale, aquellos destinados a los grandes proveedores de servicios en la nube.

La decisión se adopta en paralelo al avance de proyectos legislativos más restrictivos. El mes pasado, el congreso estatal avanzó una iniciativa que proponía pausar por un año la construcción de instalaciones de más de 20 MW, mientras otra propuesta en comisión plantea una moratoria de tres años. El promedio de los centros de datos construidos en los últimos años se sitúa bajo los 100 MW, pero los proyectos en desarrollo tienden a ser considerablemente mayores.

Contexto

La creciente presión sobre los recursos energéticos e hídricos derivada de la expansión de los centros de datos ha transformado a esta infraestructura en tema de debate público en Estados Unidos. De acuerdo con proyecciones de BloombergNEF, cerca de una cuarta parte de los nuevos centros de datos que se construyan hasta 2030 superarán los 500 MW de capacidad, reflejo directo del incremento en la inversión vinculada al desarrollo de modelos de inteligencia artificial.

Un estudio del centro Pew Research arrojó que solo el 10% de los estadounidenses se declara más entusiasmado que preocupado por el uso de inteligencia artificial en la vida cotidiana, mientras apenas un 23% considera que la tecnología tendrá un impacto positivo en el ámbito laboral. Menos de un cuarto de la población general cree que la inteligencia artificial impulsará la economía, y menos de un tercio confía en que el gobierno logre regular la tecnología de manera responsable.

En diciembre pasado, más de 230 organizaciones solicitaron una pausa nacional en la construcción de nuevos centros de datos. El senador Bernie Sanders presentó una propuesta similar a nivel federal, aunque no ha logrado avanzar. La legislatura del estado de Maine aprobó un proyecto que buscaba congelar nuevas construcciones hasta noviembre de 2027, pero la gobernadora Janet Mills lo vetó.

Impacto para empresas chilenas

La decisión de Nueva York introduce un factor de incertidumbre para la industria global de centros de datos, mercado en el que Chile ha buscado posicionarse mediante proyectos en regiones como Antofagasta, Valparaíso y la Región Metropolitana. Aunque el mercado local no enfrenta el nivel de saturación ni los conflictos ambientales observados en el hemisferio norte, el caso estadounidense refuerza la tendencia internacional hacia una regulación más exigente en materia de consumo energético e hídrico.

Para las empresas tecnológicas y pymes chilenas que dependen de proveedores de nube internacionales, la medida no altera de forma inmediata las condiciones de servicio, dado que los operadores globales cuentan con infraestructura distribuida en múltiples regiones. Eventuales restricciones a la expansión de capacidad en Estados Unidos podrían traducirse, en el mediano plazo, en una mayor competencia por ubicaciones alternativas en América Latina.

Chile dispone de ventajas competitivas: abundante capacidad de generación renovable, estabilidad macroeconómica y una matriz eléctrica con alta componente hidroeléctrica y solar. El desafío será traducir estas ventajas en una oferta atractiva sin reproducir los conflictos socioambientales que han motivado las restricciones en otras jurisdicciones.

Qué sigue

La moratoria en Nueva York se levantará una vez finalizado el proceso de revisión ambiental, que Hochul proyecta en aproximadamente doce meses. Durante ese período, se espera que el congreso estatal debata las iniciativas legislativas pendientes, incluida la propuesta de moratoria de tres años y el proyecto que reduce el umbral de aplicación a 20 MW.

A nivel federal, la propuesta del senador Sanders y los llamados de organizaciones civiles podrían retomar impulso si la experiencia neoyorquina logra demostrar que es posible compatibilizar la regulación ambiental con el desarrollo de infraestructura digital, definiendo un posible marco de referencia para otras jurisdicciones.