Modelo GPT-5 asiste a investigador en la resolución de un enigma inmunológico de tres años

Qué pasó

El inmunólogo y médico Derya Unutmaz resolvió a fines de 2025 un enigma científico de tres años sobre el metabolismo de las células T, con apoyo del modelo GPT-5 Pro desarrollado por OpenAI. La investigación abordaba cómo la glucosa incide en el desarrollo y especialización de los linfocitos T, células inmunitarias que defienden al organismo frente a virus, células cancerosas, bacterias y parásitos.

El problema se originó en 2022, cuando el laboratorio expuso células T en desarrollo temprano a dos condiciones experimentales: un ambiente con baja concentración de glucosa y otro con desoxiglucosa, molécula análoga que bloquea el metabolismo del azúcar e interfiere con la producción de energía celular. Ambas condiciones deberían, en principio, producir efectos equivalentes en términos de combustible disponible.

Los resultados obtenidos fueron divergentes. Las células tratadas con desoxiglucosa se transformaron de manera predominante en células del sistema inflamatorio, mientras que las sometidas a bajas concentraciones de glucosa mostraron esa transformación solo en proporciones menores. Además, los efectos persistieron incluso después de retirar la molécula, un fenómeno que el equipo no lograba explicar con la literatura científica disponible.

La situación cambió a fines de 2025, cuando Unutmaz comenzó a utilizar GPT-5 Pro para revisar los datos experimentales, contrastarlos con publicaciones previas y explorar hipótesis alternativas. Según el propio investigador, la herramienta se volvió tan central en su trabajo que prescindir de ella sería comparable a perder la mitad de sus capacidades cognitivas.

Contexto

El caso se inscribe en una tendencia global donde los modelos de inteligencia artificial generativa comienzan a incorporarse como herramientas de apoyo en la investigación científica. Empresas como OpenAI, Anthropic y Google han impulsado aplicaciones en biomedicina, química y descubrimiento de fármacos, áreas donde la gestión de grandes volúmenes de información y la formulación de hipótesis resultan tareas altamente demandantes en tiempo.

La versión profesional de GPT-5 fue promocionada por la compañía como un modelo con capacidades reforzadas en razonamiento, programación y tareas científicas. Su utilización en el laboratorio de Unutmaz constituye uno de los primeros casos documentados públicamente en que un modelo de lenguaje avanzado contribuye a reinterpretar resultados experimentales complejos en inmunología.

El episodio también ilustra un cambio de paradigma en la práctica científica: la inteligencia artificial deja de ser percibida únicamente como una herramienta de automatización y se posiciona como interlocutora en el proceso de razonamiento del investigador. Esta dinámica ha generado debates en la comunidad académica sobre los criterios de validación de hallazgos asistidos por estas tecnologías, así como sobre los límites del método científico tradicional.

Impacto para empresas chilenas

La experiencia del laboratorio de Unutmaz ofrece señales relevantes para el ecosistema biomédico y tecnológico chileno. Universidades, centros de investigación y startups locales que trabajan en oncología, inmunología o biotecnología podrían eventualmente incorporar modelos de lenguaje avanzado para acelerar el análisis de datos y la revisión bibliográfica, tareas que actualmente consumen una parte significativa del tiempo de los investigadores nacionales.

Aunque el acceso a versiones profesionales de modelos como GPT-5 implica costos asociados, existen alternativas de código abierto y suscripciones académicas que permitirían a instituciones chilenas experimentar con aplicaciones similares. La presencia de capacidades científicas consolidadas en la Universidad de Chile, la Pontificia Universidad Católica de Chile y el Instituto Milenio de Biología Integrativa sugiere que existen condiciones para integrar estas herramientas en líneas de investigación activas en el país.

En el ámbito empresarial, compañías del sector salud, farmacéuticas locales y desarrolladores de software biomédico podrían evaluar la adopción de inteligencia artificial generativa para fortalecer sus procesos de innovación, reducir tiempos de desarrollo y acceder a capacidades analíticas avanzadas sin necesidad de construir infraestructura propia. El caso refuerza, además, la conveniencia de que el país avance en marcos regulatorios que faciliten el uso de inteligencia artificial en investigación biomédica, equilibrando la innovación con consideraciones éticas y de seguridad de datos.

Qué sigue

La utilización de inteligencia artificial en la investigación básica de Unutmaz probablemente abrirá nuevas interrogantes sobre el metabolismo de las células T y sus implicancias en el desarrollo de terapias contra el cáncer y enfermedades autoinmunes. El laboratorio anunció que continuará explorando los mecanismos identificados con apoyo de modelos generativos. A nivel sectorial, el episodio contribuye a consolidar la percepción de que la inteligencia artificial se está convirtiendo en una infraestructura básica para la ciencia de frontera, con efectos previsibles sobre la productividad, los costos y los plazos de la investigación biomédica global, incluida la desarrollada en economías latinoamericanas.