Nuevos aires acondicionados de estado sólido prometen una refrigeración más limpia, aunque la comunidad científica mantiene reservas

Qué pasó

Tras tres años consecutivos de récords de temperatura a nivel global, el mercado del aire acondicionado enfrenta una presión creciente por reducir su huella de carbono. Una nueva ola de sistemas de climatización de estado sólido —que en lugar de compresores y refrigerantes tradicionales utilizan materiales sólidos para transferir calor— está comenzando a llegar al mercado.

La empresa estadounidense Mimic Systems, Inc. se ha posicionado como uno de los actores más visibles de esta tendencia. La compañía presentó recientemente una visión de largo plazo que combina módulos de refrigeración con un diseño enfocado en la integración con espacios comerciales y residenciales. Su propuesta apunta a mercados que buscan alternativas a los sistemas convencionales, cuyo consumo eléctrico representa cerca del 10% de la electricidad mundial, según la Agencia Internacional de la Energía (IEA).

La comunidad científica ha recibido estos anuncios con cautela. Investigadores consultados por MIT Technology Review señalan que, si bien la tecnología de estado sólido es prometedora, persisten dudas sobre su eficiencia energética, su capacidad de enfriamiento en climas extremos y los costos de fabricación a escala industrial. La pregunta central, según los especialistas, es si estos dispositivos podrán competir en rendimiento con los sistemas de compresión de vapor que dominan el mercado.

El artículo, publicado el 15 de junio de 2026 por la periodista Sara Kiley Watson en MIT Technology Review, recoge además las proyecciones de la IEA, que estima que el número de unidades de aire acondicionado en el mundo se triplicará hacia 2050, pasando de aproximadamente 2.000 millones a más de 6.000 millones de dispositivos.

Contexto

El concepto de refrigeración de estado sólido no es nuevo. Tecnologías como los módulos termoeléctricos llevan décadas utilizándose en aplicaciones especializadas, aunque su uso masivo en climatización ha estado limitado por su bajo coeficiente de rendimiento (COP) frente a los sistemas de compresión. Más recientemente, investigadores han explorado materiales electrocalóricos y magnetocalóricos, que cambian de temperatura en respuesta a campos eléctricos o magnéticos.

El interés renovado por estas tecnologías responde a la presión regulatoria y climática. Los refrigerantes hidrofluorocarbonados (HFC), utilizados masivamente en sistemas tradicionales, son gases de efecto invernadero con un potencial de calentamiento global miles de veces superior al del CO2. El Acuerdo de Kigali, vigente desde 2019, establece su reducción progresiva, lo que ha acelerado la búsqueda de alternativas.

La viabilidad comercial de la refrigeración de estado sólido sigue siendo objeto de debate. Mientras algunas startups prometen ahorros energéticos de hasta un 50% respecto a sistemas convencionales, los académicos recuerdan que estos cálculos suelen realizarse en condiciones de laboratorio y no reflejan el desempeño real en edificios, donde las variaciones de temperatura, humedad y carga térmica son constantes.

La Unión Europea y Estados Unidos han endurecido recientemente los estándares de eficiencia energética para equipos de climatización, mientras que países con alta demanda de refrigeración como India, Brasil y varias naciones del sudeste asiático han implementado subsidios para tecnologías de bajo consumo, abriendo una ventana de oportunidad para los sistemas de estado sólido.

Impacto para empresas chilenas

Chile presenta condiciones particularmente relevantes para el debate sobre nuevas tecnologías de refrigeración. El país registra un incremento sostenido de las temperaturas en la zona central, con olas de calor cada vez más frecuentes durante el verano, según reportes de la Dirección Meteorológica de Chile. Esta tendencia ha elevado la demanda de sistemas de aire acondicionado en hogares, oficinas e infraestructura crítica.

El sector minero, uno de los principales motores de la economía nacional, enfrenta necesidades crecientes de climatización en faenas del norte del país, donde las temperaturas pueden superar los 40 grados Celsius. Cualquier avance en eficiencia energética y reducción de emisiones tiene el potencial de impactar positivamente los costos operativos de empresas como Codelco y BHP, sujetas a compromisos de reducción de emisiones de alcance 1 y 2.

Para las pymes chilenas, la eventual masificación de los sistemas de estado sólido podría traducirse en ahorros en la cuenta eléctrica y en una menor dependencia de los refrigerantes tradicionales, cuyo precio ha tendido al alza por las regulaciones internacionales. No obstante, la inversión inicial probablemente será superior a la de los sistemas convencionales, lo que obliga a evaluar cuidadosamente los plazos de retorno.

A nivel regulatorio, Chile ha avanzado en estándares de eficiencia energética para electrodomésticos, aunque no existe una política específica que incentive la adopción masiva de tecnologías alternativas de refrigeración. La apertura del mercado dependerá de la maduración tecnológica y de la capacidad de los fabricantes de ofrecer precios competitivos.

Qué sigue

Si las promesas de las empresas de estado sólido se cumplen, el sector de la climatización podría experimentar una transformación similar a la vivida por la industria de la iluminación con el paso de las ampolletas incandescentes a la tecnología LED. La clave estará en si la eficiencia y los costos pueden alcanzar niveles que hagan viable la sustitución masiva de los sistemas actuales.

El próximo lustro será determinante para evaluar el desempeño de estos equipos en condiciones reales de operación y su capacidad de escalar la producción. Mientras tanto, la presión climática y regulatoria seguirá empujando a la industria hacia soluciones más limpias, garantizando que la refrigeración de estado sólido permanezca en la agenda de innovación tecnológica global.