Europa toma distancia de la guerra de chips que impulsa Washington

Qué pasó

El ministro de Comercio Exterior de Países Bajos, Sjoerd Sjoerdsma, visitó esta semana Washington para sostener reuniones con el secretario de Comercio, Howard Lutnick, y con miembros del Congreso, con el objetivo de manifestar la preocupación europea respecto del proyecto de ley MATCH Act, presentado en abril. La iniciativa busca impedir que los fabricantes chinos de semiconductores accedan a equipos producidos por empresas occidentales.

El alcance del proyecto es significativo para ASML, empresa holandesa considerada el actor más estratégico de la industria global de semiconductores. Se trata de la única compañía en el mundo capaz de fabricar las máquinas de litografía de ultravioleta extremo, herramientas indispensables para producir los chips más avanzados del mercado, incluidos los utilizados en sistemas de inteligencia artificial. La firma es además la empresa con mayor valorización bursátil de Europa.

El MATCH Act ampliaría las restricciones vigentes e incluiría también los equipos de inmersión de ultravioleta profundo, una tecnología anterior pero aún ampliamente utilizada. Según declaró a Bloomberg el propio Sjoerdsma, «es inusual que venga hasta aquí para presentar nuestras preocupaciones al Congreso. Las consecuencias para Países Bajos pueden ser muy elevadas». China representa alrededor del 19% de las ventas netas de sistemas de ASML.

El director ejecutivo de ASML, Christophe Fouquet, había señalado a TechCrunch en mayo que China solo accede en la actualidad a equipos de generaciones previas, precisamente la categoría que el MATCH Act busca bloquear. Hasta ahora, el proyecto no ha sido sometido a votación en ninguna cámara, y requeriría ser incorporado a un paquete legislativo mayor para avanzar.

Contexto

La disputa entre Washington y Pekín por el control de la cadena de suministro de semiconductores se ha intensificado desde 2022, cuando Estados Unidos comenzó a imponer controles a la exportación de equipos y chips avanzados hacia China. Estas medidas han reconfigurado el comercio global de tecnología y han obligado a los principales actores del sector a redefinir sus estrategias.

En ese escenario, ASML ocupa una posición singular: ningún otro fabricante en el mundo domina la tecnología necesaria para producir las máquinas de litografía más avanzadas. Esto convierte a la compañía holandesa en un actor estratégico tanto para Estados Unidos como para China. Sus principales clientes incluyen a fabricantes de chips taiwaneses y surcoreanos, quienes abastecen a las grandes empresas tecnológicas estadounidenses.

Las restricciones vigentes se concentraban hasta ahora en las máquinas de ultravioleta extremo, la tecnología más reciente del portafolio de ASML. La propuesta del MATCH Act representa un salto cualitativo, al extender los controles a una categoría más amplia de equipos que, aunque menos avanzados, siguen siendo fundamentales para la producción masiva de semiconductores.

Para la Unión Europea, la iniciativa plantea un dilema estratégico. Si bien comparte la preocupación por el avance tecnológico chino, la dependencia de empresas como ASML respecto del mercado asiático genera fricciones con una política definida en Washington.

Impacto para empresas chilenas

Chile no cuenta con una industria local de fabricación de semiconductores ni con empresas de diseño de chips avanzados, por lo que el impacto directo de las restricciones internacionales es limitado en términos productivos. Sin embargo, la economía chilena depende crecientemente del acceso a tecnología importada para sostener su transformación digital, y cualquier alteración en la cadena global puede traducirse en mayor volatilidad de precios y plazos de entrega más extensos.

El sector de inteligencia artificial local, aunque incipiente, ha mostrado dinamismo creciente, con emprendimientos especializados en procesamiento de lenguaje natural, visión computacional y analítica de datos. Estas firmas dependen de infraestructura de cómputo basada en chips producidos fuera del país, por lo que eventuales restricciones podrían encarecer el acceso a capacidad de procesamiento, especialmente para startups y empresas de menor tamaño.

Las empresas chilenas de servicios digitales y consultoría en tecnología también enfrentan riesgos indirectos. Eventuales alzas de precios o demoras en la entrega de servidores y dispositivos especializados podrían afectar sus costos operativos, con efectos sobre clientes corporativos que ejecutan proyectos en sectores como banca, retail, minería y telecomunicaciones.

Para las pymes y emprendedores del ecosistema tecnológico chileno, el escenario sugiere diversificar proveedores y considerar alternativas de infraestructura basadas en servicios en la nube, que ofrecen mayor flexibilidad contractual ante restricciones en la oferta global de hardware.

Qué sigue

El futuro inmediato del MATCH Act depende de su capacidad para consolidarse dentro de un paquete legislativo mayor que reúna consenso en el Congreso estadounidense. De no lograrlo, la iniciativa enfrentará dificultades para avanzar, lo que dejaría a ASML y al gobierno holandés con cierto margen.

La presión europea podría traducirse en negociaciones orientadas a modular el alcance del proyecto, ya sea mediante excepciones, plazos de transición o definiciones más acotadas sobre los equipos afectados. Cualquiera sea el desenlace, el episodio confirma que la geopolítica de los semiconductores seguirá siendo un eje central en la relación entre Estados Unidos, Europa y Asia.